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UNICEF (Fondo de Naciones Unidaspara la Infancia)Cristina Maoño y Marlen EizagirreUNICEF (United Nations Children’s Fund) es una organización integrante del sistema de las naciones unidas, fundada por su Asamblea General con el mandato de luchar por la protección de los derechos de los niños, apoyar la consecución de sus necesidades básicas y expandir sus oportunidades para que puedan desarrollar todo su potencial. UNICEF fue creada en 1946 con un carácter temporal bajo el nombre inicial de United Nations International Children’s Emergency Fund (Fondo Internacional de Emergencia de Naciones Unidas para la Infancia), con objeto de coordinar la ayuda de emergencia para el alivio de las penalidades de los niños en una Europa destruida por la II Guerra Mundial y en China. Posteriormente, en 1953, se amplió su mandato por tiempo indefinido y se le dio su nombre actual, aunque manteniendo su acrónimo original. El mandato que le fue dado por la Asamblea General fue reafirmado en el año 1996 cuando la Junta Ejecutiva de UNICEF afirmó que esta organización “está guiada por la Convención de Derechos del Niño y tiene como objetivo hacer que los derechos de la infancia sean principios éticos y estándares internacionales de comportamiento hacia la infancia en todo el mundo” (UNICEF, 2000). El trabajo de UNICEF se orienta hacia los niños y niñas, así como hacia las madres, principales responsables y garantes de su bienestar y del desarrollo de sus capacidades. A tal fin, asume el principio de una cooperación no discriminatoria ni partidista, priorizando a los países y niños más necesitados. En su mandato, la organización aboga por un desarrollo humano y un desarrollo sostenible, y persigue promover la igualdad de derechos de las mujeres y las niñas, y su plena participación en el desarrollo político, social y económico de sus comunidades. UNICEF, como órgano subsidiario de Naciones Unidas, rinde cuentas mediante su informe anual ante la Asamblea General y el Consejo Económico y Social (ECOSOC). Su órgano de gobierno es la Junta Ejecutiva, compuesta por 36 miembros elegidos por el ECOSOC por un período de tres años. La distribución regional de los miembros es la siguiente: 8 representantes de los Estados africanos, 7 de los asiáticos, 7 de Europa del Este, 5 de Caribe y Latinoamérica, y 12 de Europa occidental y otros países (como Japón). Esta Junta, que se reúne anualmente, es la responsable de llevar a cabo las políticas formuladas por la Asamblea General, aprueba y propone nuevos programas de trabajo, y emite informes anuales con recomendaciones al Consejo. Por su parte, el Director Ejecutivo es nombrado por cinco años por el Secretario General de las Naciones Unidas, previa consulta al Consejo. Con sede en Nueva York, cuenta además con ocho oficinas regionales y más de 125 oficinas exteriores (según datos de diciembre de 1998). Además, en los países industrializados existen 37 Comités Nacionales en pro de UNICEF que apoyan y colaboran en la promoción de los derechos del niño y en la recaudación de fondos para la organización. Ésta cuenta también con otros dos organismos: el Centro Innocenti, radicado en Florencia y dedicado a la investigación, y un servicio de suministros para operaciones ubicado en Copenhague. La financiación de UNICEF proviene en unos dos tercios de las contribuciones, siempre voluntarias, por parte de los Estados. El resto proviene de fondos privados, principalmente mediante la venta de postales (cerca del 10%) y otras aportaciones captadas por los comités de apoyo nacionales existentes en los países desarrollados. La asignación del presupuesto por países es decidido por la Junta Ejecutiva en función de tres criterios: la tasa de mortalidad infantil de menores de cinco años, el producto nacional bruto por habitante y el número de niños en la población total. 1) Areas de actuación Sus principales áreas de actuación se centran en la defensa de los derechos de la infancia; los programas de desarrollo en los campos de la educación, la atención sanitaria, la nutrición y la potabilización de aguas; las operaciones de ayuda de emergencia a víctimas de desastres (por catástrofes naturales o conflictos armados); la asistencia a poblaciones de refugiados y desplazados en colaboración con el ACNUR, y la investigación y evaluación. En el campo sanitario, por ejemplo, caben destacarse sus programas para mejorar el acceso al agua potable y para luchar contra las enfermedades diarreicas, por ejemplo mediante las terapias de rehidratación oral. También es reseñable su programa de vacunación, vigente desde 1974 en colaboración con la oms[Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados,ver ACNUR, Departamento para la Ayuda Humanitaria de la Comunidad Europea, ver ECHO, Comercio justo, Comida o dinero por trabajo,Proyectos/Programas de, ECHO (Departamento para la Ayuda Humanitaria de la Comunidad Europea), INSTRAW (Instituto Internacionalde Investigaciones y Capacitaciónde las Naciones Unidas parala Promoción de la Mujer), Medios de comunicación, OMC (Organización Mundial de Comercio), OMS (Organización Mundialde la Salud), Comité de Ayuda al Desarrollo,ver CAD, Educación sanitaria y promociónde la salud, Emergencia compleja, Economía moral , ACNUR (Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados), CAD (Comité de Ayuda al Desarrollo)] (Organización Mundial de la Salud), para prevenir y tratar las seis enfermedades más padecidas por los niños a nivel mundial: sarampión, polio, tuberculosis, difteria, tos ferina y tétanos. Es reseñable también la actuación de UNICEF durante las guerras de cara a aliviar su impacto sobre los niños y a defender los derechos de éstos, como grupo particularmente vulnerable que son en esas situaciones. Así, desde su primera experiencia en El Salvador en 1985, la organización ha promovido en diversos países iniciativas denominadas zonas amigas de los niños. Se trata del establecimiento, previa negociación con las partes en lucha, de medidas como los corredores de paz, días de alto el fuego o zonas de seguridad delimitadas y libres del conflicto, donde pueden garantizarse unas atenciones básicas a los niños (UNICEF, 1996:34). Si en un comienzo las áreas más conocidas y relevantes de la organización fueron la ayuda de emergencia y las campañas de recaudación de fondos (por ejemplo mediante sus famosas tarjetas de Navidad), más recientemente han ganado peso las tareas de investigación, evaluación e información. En este sentido, UNICEF cumple un papel de centro de información sobre la situación de la infancia en el mundo a través de sus publicaciones, conferencias y centros de documentación. Desde el año 1993, por ejemplo, publica un informe anual, el Estado Mundial de la Infancia, en el que se difunden análisis de diversos temas de interés, como la educación, los niños soldado o el trabajo infantil, además de datos estadísticos y metodologías de análisis que contribuyen al conocimiento de la situación de la infancia a nivel mundial. La defensa de los derechos de la infancia es otra de las áreas de actuación más relevantes, que se ha visto además estimulada gracias a la adopción en 1989 de la Convención sobre los derechos del Niño, que en 1990 entró en vigor como un tratado internacional con el peso jurídico que esto implica. Desde entonces, UNICEF viene trabajando con el Comité de Derechos del Niño, órgano de seguimiento de dicha Convención, con el objetivo de sensibilizar y presionar a los Estados para que la ratifiquen, y de vigilar que la apliquen. El objetivo es que los derechos de la infancia se conviertan en principios éticos perdurables y en normas internacionales de conducta, al considerarlas como una parte integrante del progreso de la humanidad. A pesar de todo, no se ha conseguido que algunos países, como son EE.UU. y Somalia, hayan ratificado la Convención. Otro hito en la protección de los derechos de los niños fue la Cumbre Mundial de la Infancia, celebrada en 1990 en Nueva York con la participación de 159 gobiernos y 45 ONG. En ella se aprobaron una Declaración Mundial y un Plan de Acción para la supervivencia, protección y desarrollo de la infancia. Dentro del Plan de Acción se establecieron siete compromisos con objetivos concretos para el año 2000 relativos a la reducción de la mortalidad infantil de los menores de 5 años, de la mortalidad materna y de la malnutrición. Así mismo, se establecieron objetivos concretos relativos al acceso al agua potable, la educación básica, la reducción del analfabetismo de adultos, y la protección de los derechos de la infancia especialmente en situaciones de conflicto armado. En la posterior revisión, realizada en 1996, sobre los logros derivados de la Cumbre, se constató que en aquellos países donde hubo voluntad política y se dispusieron fondos suficientes se habían registrado progresos notables, si bien en el África Subsahariana y el Sur de Asia fueron insuficientes para los objetivos marcados. La Cumbre de la Infancia, junto con las cumbres que le siguieron durante los años 90, le han posibilitado al UNICEF desarrollar un importante trabajo de movilización a favor de los derechos de los niños, con la idea de que son una pieza indispensable para poder construir el desarrollo humano y el desarrollo sostenible. Al mismo tiempo, UNICEF trabaja con numerosas ONG, además de con sus Comités Nacionales anteriormente mencionados, activas en diferentes campos relativos a los niños. Entre ellas destacan Childwatch International Research Network, cuyo objetivo es la investigación y la recogida de información sobre proyectos e iniciativas a favor de la implementación de los derechos de la infancia, y NGO Floor in Children House, una iniciativa en la que participan las principales ONG del mundo que trabajan con los niños (Care, The Aga Kahn Foundation, Radda Barnnen, Save the Children, Plan International, etc.), y que constituye un foro de debate sobre temas relacionados con la infancia. M. E. y C. Ma. Bibliografía
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